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1 한국 감염병 국제협력 연구소 설립 배경 및 취지

  감염병은 전 세계는 물론 국내 주요 현안 중 하나이다. 최근 전 세계는 중증급성호흡증후군(사스, 2002), 조류인플루엔자(2003, 2013), 신종플루(2009), 중동호흡기증후군(메르스, 2012), 에볼라병(2014) 등 신변종 감염병의 돌발 발생으로 공포에 떨어야 했다. 2015년에는 중남미를 중심으로 지카 바이러스병이 유행하고 소두증, 길랭바레 증후군 등 합병증을 남겨 문제가 되고 있다. 또한 이러한 신변종 감염병은 잦은 해외교류를 통해 쉽게 다른 나라로 전파되고 있다. 실제 2015년 한국은 중동지역을 여행하고 돌아온 한 사람을 통해 전파된 중동호흡기증후군 때문에 186명의 환자가 발생하고 38명이 사망하는 유행을 겪었다.


한편, 지구온난화로 인한 기후 변화로 아열대 및 열대성 감염병의 유행도 우려되고 있는 상황이다. 기후 변화로 아열대 및 열대성 기후 지역이 늘어나게 되면, 뎅기열, 열대열 말라리아 등 아열대 및 열대성 감염병이 전 세계적으로 창궐하게 될 가능성이 있다. 실제 일본 도쿄에서 2014년 자국 내에서 발생한 뎅기열 환자가 162명에 달하는 유행이 있었다.


감염병의 집단 유행은 한 국가의 여러 분야에 큰 피해를 초래한다. 인적 손실뿐 아니라 사회적 병리 현상, 경제의 침체 등 부작용이 심하다. 따라서 감염병의 발생은 최선을 다해 막고, 혹 발생하면 초기에 빨리 잘 대응하여 더 파급되지 않도록 노력하는 것이 중요하다. 감염병의 발생과 파급을 막아내려면, 특히 감염병에 대한 연구가 활성화되어야 한다. 진단법 개발 및 임상 검증, 치료약 개발 및 임상시험, 예방백신 개발 및 임상시험 등 감염병에 대한 기초 및 임상 연구가 활발하게 이루어져야 할 필요가 있다.


그런데 이러한 감염병에 대한 기초 및 임상 연구가 활성화되려면, 한 나라의 능력으로는 힘들 수 있다. 가령 어떤 좋은 진단법을 개발해도 실제 임상에서 얻어진 시료에서 검증을 하고, 환자에 적용해보는 절차가 필요한데, 진단법을 개발할 수 있을 만한 연구환경을 가진 국가에는 해당 감염병의 임상자원이 없는 경우가 많다. 반면 감염병이 유행하여 임상자원이 많은 나라에는 새로운 진단법이나 치료약, 백신 등을 개발할 수 있는 연구 여건이 되지 않는 경우가 많다. 따라서 감염병에 대해 적절하게 대응하기 위해서는 국제적인 협력관계를 통해 새로운 진단법, 치료제, 백신을 개발하고 실용화하기 위한 노력을 함께해 가야 할 필요가 있다.


우리나라 미래창조과학부(현 과학기술정보통신부)에서는 이런 문제를 인지하고 감염병에 대한 국제협력 네트워크를 구축하기 위한 프로젝트를 2015년 말 개시하였고, 그 역할을 인제대학교 산하 한국 감염병 국제협력 연구소가 수행하게 되었다.


2015년 설립된 인제대학교 산하 한국 감염병 국제협력 연구소는 2020년 3월 충남대학교 의과대학 의학 연구소 산하의 한국 감염병 국제협력 연구센터로 이전하였다.

2연구소 설립 목적

본 연구소는 우리나라와 다른 나라의 감염병 관련 정부기관, 대학, 연구소 및 병원 간의 상호협력을 증진하여 감염병의 진단, 치료, 예방법을 발전시키고, 국가간 감염병 확산을 억제하는 것을 목적으로 한다.

  1. 우리나라의 주요 지역별 대학, 연구소 및 병원과 감염병 관련 공동연구를 위한 상호협약을 체결한다.
  2. 동남아시아, 아프리카, 중남미, 중동, 중앙아시아 지역 국가의 정부기관, 대학, 연구소 및 병원과 감염병 관련 공동연구를 위한 상호협약을 체결한다.
  3. 각 기관별로 임상시료은행을 구축하고, 인적교류를 위한 시설과 체계를 마련한다.
  4. 각 기관 간에 감염병 관련 공동연구를 시행한다. 공동연구는 임상시료의 공유, 연구인력 교류, 임상자료 및 정보공유, 공동 비임상 및 임상연구 등을 망라한다.
  5. 각 기관 및 나라 간 감염병의 확산을 억제하기 위해 공동으로 노력한다.
3주요사업 내용
  1. 국내외 감염병 관련기관과의 상호협약 체결
    정기적인 학술교류 및 정보교류를 통한 발전을 도모할 수 있도록 하는 감염병 국제협력 센터의 기반이 되는 사업
  2. 임상시료은행 구축 사업
    기관 또는 국가 자체적인 임상시료은행을 구축하여 자료 및 정보를 공유하고, 자체적인 연구진행이 어려울 경우 상호보완적으로 연구를 지원함으로써 학술 연구의 활성화가 정착 할 수 있도록 하는 사업
  3. 국내외 연구인력 교류사업
    기관 또는 국가 간의 특성에 맞추어 전문적인 인력을 양성할 수 있는 교육시스템을 구축하고, 전문인력 교류 및 전문가 초청 연수 등을 통해 센터의 지속적인 개선 및 보완을 도모하는 사업
  4. 공동 비임상 및 임상연구
    학술교류, 정보교류, 인적자원 교류 등을 통해 혁신적이고 발전적인 성과물 창출
  5. 감염병 확산 억제에 대한 공동 노력
    감염병 발생에 대한 정보교환, 유행예측시스템 개발, 연구역량 강화 등